xAI ha demandado a Darana Hybrid, el contratista general que le levantó los centros de datos de Memphis, y a su consejero delegado Darryl Cuttell, por fraude, incumplimiento de contrato y sobrefacturación de cientos de millones de dólares. Bloomberg Law adelantó la demanda, que reclama más de 500 millones en daños y pide además indemnización punitiva.
Puntos clave
- Las obras en disputa son los centros de datos de la zona de Memphis (Tennessee) y de Misisipi, incluidos los supercomputadores Colossus y Colossus II.
- xAI acusa a Darana de facturar tarifas de mano de obra muy por encima de los límites del contrato y de desviar fondos a proyectos ajenos a las obras.
- Darana tiene registrados gravámenes en Tennessee y Misisipi reclamando unos 570 millones de dólares por trabajo que dice haber ejecutado y no cobrado.
- En los días previos se presentaron más de 136 millones en gravámenes contra la compañía por obra impagada, según el Memphis Business Journal.
Dos versiones que no se tocan en ningún punto
Lo llamativo del caso es la distancia entre los relatos. xAI dice que le han cobrado de más cientos de millones. Darana dice que le deben 570 millones por trabajo entregado. No hay una franja intermedia donde ambas cosas puedan ser razonablemente ciertas.
La demanda menciona el desvío de fondos a proyectos ajenos. Ahí aparece el detalle que ha dado color a la noticia: Cuttell es propietario de la International Hot Rod Association, que en diciembre compró el circuito Memphis Motorsports Park de Millington y lo rebautizó como Darana Motorsports Park. Preguntado por las alegaciones relativas al circuito, Cuttell declinó responder.
Conviene tomar todo esto por lo que es: alegaciones de una demanda civil, sin sentencia y con la otra parte sosteniendo lo contrario por escrito ante los registros de la propiedad de dos estados.
Lo que revela sobre construir a esta velocidad
Más allá de quién tenga razón, el episodio enseña la costura de la carrera de infraestructura. Colossus se levantó en un plazo que la industria de centros de datos consideraba imposible, y ese fue precisamente el titular con el que se vendió.
Construir a esa velocidad implica trabajar con contratos abiertos, órdenes de cambio continuas y facturación sobre coste real, porque no da tiempo a cerrar un precio cerrado por partida. Es el modelo que permite ir rápido y es también el que produce este tipo de litigio dieciocho meses después, cuando alguien se sienta a cuadrar las cifras.
xAI acumula además otros frentes en Memphis, incluidas las acciones de la NAACP por la contaminación del aire asociada a las turbinas de gas del complejo. La construcción rápida está saliendo cara por varias vías a la vez.
Los gravámenes son la parte que más problemas prácticos causa. Un gravamen registrado sobre una propiedad bloquea su refinanciación y complica cualquier operación sobre ella hasta que se levante. Con 136 millones registrados en dos días por distintos contratistas, más los 570 millones que reclama Darana, xAI tiene atada una parte del activo justo cuando toda la industria está usando sus centros de datos como colateral para levantar deuda.
Por qué importa
El paralelismo con cualquier empresa que esté escalando deprisa es directo y no hace falta tener un supercomputador de por medio. Cuando la prioridad es la fecha, los contratos se firman flojos y las facturas se validan mal, y eso se paga entero más tarde con abogados.
Hay una segunda lectura para quien mira estos proyectos desde fuera. La cifra que se anuncia en el comunicado de un centro de datos y la que acaba costando pueden llevarse cientos de millones. Cuando en una conversación de estrategia alguien cite el coste de una instalación de IA como dato firme, merece la pena preguntar si es el presupuesto anunciado o el importe liquidado.
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