Para instalar n8n tienes dos caminos: usar la versión en la nube, que es registrarte y empezar en dos minutos, o montártelo tú en un servidor con la versión gratuita. Los dos funcionan, pero no son para el mismo perfil. Yo uso la versión de pago en la nube por una razón muy concreta, y aquí te cuento cómo va cada opción y cuál te conviene según en qué punto estés.
Las dos formas de tener n8n
n8n es una herramienta para crear automatizaciones conectando aplicaciones entre sí, sin apenas escribir código. Y la puedes usar de dos maneras.
La primera es n8n Cloud: te registras en su web, tienen prueba gratuita de unos días, y ya estás dentro creando flujos. No instalas nada, no mantienes nada. La segunda es la versión autoalojada (self-hosted), que es gratis y la montas tú en un servidor propio.
Instalar la versión gratuita (self-hosted)
Si vas por la vía autoalojada, lo habitual es levantarla con Docker, una tecnología que empaqueta la aplicación para que corra en cualquier servidor. Alquilas un servidor pequeño (un VPS por unos pocos euros al mes), instalas n8n con Docker siguiendo su guía oficial, y en media hora o así lo tienes funcionando. También se puede instalar con npm en tu propio ordenador para trastear en local.
La instalación en sí no es lo difícil. Lo que pesa viene después: eres tú quien tiene que mantenerlo, actualizarlo y asegurarte de que sigue funcionando.
Para el modo local en tu ordenador, con tener instalado Node.js te basta un comando para arrancarlo y probar. Es la vía rápida para cacharrear y aprender sin pagar nada, aunque solo funciona mientras tu ordenador está encendido, así que no sirve para automatizaciones que tienen que correr siempre. Para eso necesitas el servidor.
Empezar por la nube (mi recomendación)
Yo siempre empezaría por la nube, y de hecho es lo que uso. Por lo que cuesta al mes, no quiero estar yo preocupándome de mantener el servidor, de actualizarlo ni de estar al día. Con la nube te beneficias automáticamente de todas las actualizaciones y mejoras oficiales, sin mover un dedo.
Esto lo aprendí en Barner con Odoo, nuestro ERP. Usábamos la versión Community, que es autoalojada, y siempre íbamos por detrás de la versión oficial. Cada año había un par de migraciones con mejoras importantes, y nosotros las teníamos que perseguir a mano. Desde entonces, salvo que el ahorro sea enorme, no me monto nada self-hosted.
Qué elegir tú
Si estás empezando, ve a la nube. Registro, prueba gratis, y a construir tu primer flujo sin distracciones técnicas. Aprende la herramienta primero, que es lo que importa.
Plantéate el self-hosted solo más adelante, si tu uso crece tanto que el precio de la nube se dispara y montártelo tú compensa el trabajo de mantenerlo. Para el 90% de la gente que empieza, ese día no llega, y la nube es la respuesta. En la academia de Digital Brain te enseño a montar tus primeros flujos en n8n con casos reales de mis empresas.
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